Les cheveux de Pelé

Voici une petite découverte que j’ai effectué il y a quelques jours grâce à la fabuleuse chaîne télévisée ARTE, c’est la présence de cheveux aux bords des volcans de type basaltiques. Alors ces cheveux ne sont pas dus à la mort de vulcanologue ou autre personne qui aurait risqué sa vie près d’un volcan en éruption mais les cheveux de Pelé sont une roche volcanique née d'une gouttelette de lave très fluide qui s'étire en longs et fins filaments sous l'action du vent. En fonction de la viscosité de la lave et/ou de la force du vent, les cheveux de Pelé peuvent ne pas s'étirer complètement en filaments, ces derniers se terminant alors par une goutte plus ou moins grosse appelée « larme de Pelé ».

On les rencontre autour des volcans qui émettent des basaltes d'une grande fluidité comme c'est le cas au Piton de la Fournaise de la Réunion ou encore au Kilauea à Hawaii. Le nom Pelé vient de la déesse hawaiienne du feu et des volcans. En fonction de la finesse des cheveux et de la force du vent, les cheveux de Pélé peuvent être transportés à des kilomètres du lieu de leur formation jusqu'à des zones agricoles. Ils constituent alors une catastrophe naturelle pour les agriculteurs et éleveurs car ces aiguilles sont véritablement composées de verre d'origine volcanique qui est aussi dur, cassant et coupant que du verre traditionnel. Les cultures sont alors rendues impropres à la consommation et le bétail ne peut pâturer dans les prés contaminés sous peine de risquer de se perforer le système digestif en les ingérant.